Joseph Beuys nació el 12 de mayo de 1921 en Krefeld. Durante la guerra fue piloto. Después estudió escultura en la Kunstakademie de Düsseldorf, donde también fue profesor de 1961 a 1972. En los años 70 y 80 desarrolló actividades en todo el mundo. Sus obras fueron exhibidas en la Bienal de Venecia, el Guggenheim Museum de Nueva York y el Seibu Museum of Art en Tokio. En 1979 se presentó como candidato de Los Verdes para el Parlamento Europeo. Murió el 23 de enero de 1986 en Düsseldorf.
Para Beuys, "todo ser humano es un artista", y cada acción, una obra de arte. Con esa concepción ampliada del arte despertó revuelo y desató debates en todo el mundo. Las obras de arte eran para Beuys tan efímeras como la vida. Por ello nunca quiso crear obras para la eternidad, sino dar impulsos para la reflexión.
En 1957, tras la recuperación de una grave depresión, “la sociedad y los problemas intrínsecos a la naturaleza humana” se convirtieron en el eje central sobre el que giro su evolución plástica. (Montalvo, 2013)
A finales de los años 70 y desde la misma F.I.U (Free International University), Beuys se interesó por el incipiente movimiento de “Los Verdes”[1] y su interés por la defensa del hombre en un contexto ecológico, pero se alejó de este movimiento cuando se constituyó en partido, ya que la férrea estructura limitaba su capacidad creativa. Su obra se ve ampliamente involucrada con la protección al medio ambiente, en 1982, presenta su máxima obra relacionada con el tema, “siete mil robles”, en donde instalo 7000 columnas de basaltos[2] en medio de la plaza de Kassell, Beuys propuso que cada vez que se retirara una columna, este acto fuera acompañada por la siembra de un roble.
[1] El movimiento ecologista (en ocasiones llamado el movimiento verde o ambientalista) es un variado movimiento político, social y global, que defiende la protección del medio ambiente.